千百年来，雪莲作为一种稀有的名贵中草药，一直是人们梦寐以求的佳品。“云岭冰峰素色寒，雪莲典雅峭崖欢。娉婷仙韵无尘染，蕙质冰肌献玉兰。”这首诗歌生动形象地描绘了冰清玉洁的雪莲花在严寒中傲雪斗霜、顽强生长的情景，令人更加向往。而在我国，称之为雪莲花的有多种植物，到底哪一种是真正的天山雪莲呢？
首先，看名称。名贵中药材雪莲，中药正名为“天山雪莲”，是中国药典唯一收载的菊科风毛菊属雪莲亚属植物，拉丁学名为Saussurea involucrata。《中国植物志》记载其中文学名不叫“天山雪莲”，而是“雪莲花”，百姓一般直接称之为雪莲。从基源可以看出，中药天山雪莲与植物的雪莲花是一种，只是由于中国药典和《中国植物志》的名称不同而导致雪莲名称混乱，也就是说明只有雪莲花S. involucrata这一种是中国药典收载的天山雪莲正品来源。
其次，看植物形态。天山雪莲是多年生草本植物，株高15-35cm。叶密集，基生叶和茎生叶都无柄，椭圆形，长达14厘米，边缘有尖齿；最上部叶片呈苞叶状，膜质，淡黄色，宽卵形，长5.5-7厘米，宽2-7厘米，包围着总花序，边缘有尖齿。头状花序有10-20个，在茎顶密集成球形的总花序。总苞半球形，直径1厘米；总苞片3-4层，边缘或全部紫褐色。小花紫色，长1.6厘米，管部长7毫米，檐部长9毫米。瘦果长圆形，长3毫米。冠毛污白色，2层，外层小，内层长，羽毛状。
天山雪莲
天山雪莲是地上部分入药。药材有时可见茎基部被多数褐色的叶残迹。茎干无毛，圆柱形，具纵棱，中空。茎生叶密集排列，无柄，完整叶片呈卵状长圆形，边缘有锯齿和缘毛，主脉明显。苞叶长卵形或卵形，无柄，中部凹陷呈舟状，膜质，半透明。总苞片3～4层，披针形。紫色的头状花序10～20个，在茎顶排列成密集的圆球形总花序。花管状，紫红色。瘦果圆柱形，具纵棱，羽状冠毛2层。体轻，质脆。气微香，味微苦。
通过以上名称、植物形态、药材性状介绍，就可以判断是否是正品天山雪莲。
天山雪莲药材（栽培）
（部分图片来源于中国植物图像库）
（中医药博物馆 冯林敏）